Laurent de Brunhoff, autor de livros do elefante Babar, morre aos 98 anos

O escritor e ilustrador Laurent de Brunhoff, que continuou o legado de seu pai produzindo dezenas de livros originais para sua série “Babar, o Elefante”, faleceu aos 98 anos.

De Brunhoff morreu em sua casa em Key West, Flórida (EUA), na sexta-feira (22), após um recente derrame, informou sua esposa, a crítica e autora Phyllis Rose, à CNN por e-mail.

Cidadão tanto da França quanto dos EUA, de Brunhoff publicou mais de 40 livros com Babar, um elefante impecavelmente vestido idealizado por sua mãe, Cécile, e trazido à vida por seu pai ilustrador, Jean, na década de 1930.

“O começo do Babar foi uma história na hora de dormir da minha mãe”, disse de Brunhoff à CNN em uma entrevista exibida em 2003. “E meu irmão e eu amávamos a história. Fomos ao estúdio do meu pai e contamos a ele sobre isso. Ele começou a fazer um livro para nós. Depois do primeiro livro, ele fez outro e outro. E ele simplesmente se descobriu, eu acho.”

De Brunhoff tinha apenas 12 anos quando seu pai morreu de tuberculose, em 1937, após publicar cinco livros para a série. Esses primeiros títulos mostram o Babar de terno verde deixando a selva por Paris quando sua mãe é morta por um caçador, antes de embarcar em várias aventuras e ser coroado rei dos elefantes.

Mais dois livros de seu pai foram publicados postumamente – e um então adolescente de Brunhoff coloriu e projetou uma ilustração de capa para o sétimo e último título de Babar de seu pai.

Compartilhando o dom de seu pai para a ilustração, de Brunhoff estudou na escola de arte Académie de la Grande Chaumière em Paris e trabalhou como pintor abstrato. Em 1946, aos 21 anos, ele reviveu Babar com o primeiro de seus próprios livros, “O Primo de Babar: O Pestinha Arthur”.

“Eu queria que Babar vivesse novamente”, ele disse à CNN em 2003.

Nas décadas após a morte de seu pai, de Brunhoff introduziu novos personagens e enredos, ajudando a popularizar a série e levá-la a um público global. Suas histórias originais mostravam Babar viajando pelo mundo com sua família, aprendendo a cozinhar, praticando ioga e até visitando um planeta alienígena. Seu livro mais recente para a série, “O Guia de Paris de Babar”, foi publicado em 2017, mais de 70 anos depois de ele ter revivido o personagem pela primeira vez.

Apesar de capturar a imaginação de gerações de crianças, a série foi acusada de ser uma alegoria – e justificação – do colonialismo francês. Algumas das ilustrações e enredos originais de Jean de Brunhoff, por sua vez, foram criticados por empregar estereótipos racistas.

Na década de 1980, o autor chileno Ariel Dorfman argumentou que a história de Babar – incluindo sua adoção de roupas e maneirismos humanos, e as subsequentes representações dele trazendo os benefícios da civilização humana de volta à selva – representava o “cumprimento do sonho colonial dos países dominantes”.

“Babar introduz o progresso na selva sem perturbar o equilíbrio ecológico, porque (Jean) de Brunhoff omite todo o saqueio, racismo, subdesenvolvimento e miséria de sua história da relação entre os dois mundos”, escreveu Dorfman em seu livro de 1983, “As Velhas Roupas do Império: O que o Lone Ranger, Babar e outros heróis inocentes fazem com nossas mentes”.

Quando questionado sobre a crítica de Dorfman pela National Geographic em 2014, de Brunhoff pareceu aceitar a ideia de que a série perpetuava mitos sobre o colonialismo francês.

“Acho que está certo. Absolutamente”, disse ele à revista. “De alguma forma, é um pouco constrangedor ver Babar lutando com pessoas negras na África. Meu segundo livro, ‘O Piquenique de Babar’, também foi inspirado no desenho do meu pai. Alguns anos depois, me senti constrangido com este livro e pedi ao editor para retirá-lo.”

A série foi traduzida para inúmeras línguas, e Babar também foi adaptado para a TV em várias ocasiões, começando com uma produção para a NBC no final dos anos 1960. Uma série posterior, “Babar” (“As Aventuras de Babar” no Brasil), estreou em 1989 na CBC no Canadá e na HBO nos EUA (a HBO é de propriedade da Warner Bros. Discovery, empresa-mãe da CNN), enquanto a mais recente “Babar e as Aventuras de Badou” foi ao ar em vários canais globalmente, incluindo o Disney Junior, entre 2010 e 2015.

Tributos a de Brunhoff inundaram o fim de semana após a notícia de sua morte. Escrevendo para X (antigo Twitter) o escritor, diretor e ator indicado ao Oscar Whit Stillman descreveu seus livros de Babar como “belos e encantadores”.

A Mary Ryan Gallery de Nova York, que representava as ilustrações de de Brunhoff, disse no Instagram que o amor do escritor e ilustrador por Babar, sua arte e história familiar tocaram milhões ao redor do mundo.