Os planos da Colômbia para realocar 70 “hipopótamos da cocaína” descendentes do zoológico particular do narcotraficante Pablo Escobar custarão aproximadamente US$ 3,5 milhões (o equivalente a R$ 17,8 milhões), disseram autoridades em entrevista coletiva na quarta-feira (29).

Isso fará parte de um acordo que o governo local de Antioquia assinou com várias instituições, incluindo o Instituto Colombiano de Agricultura, a Força Aérea Colombiana e o Santuário de Ostok, no México, para onde serão transportados 10 hipopótamos, informou um comunicado divulgado.

Um santuário na Índia fornecerá um novo lar para os outros 60 hipopótamos, já que é impossível transportá-los de volta para sua África natal e corre o risco de perturbar o ecossistema local.

O acordo destinará recursos para construir caixas e cobrir custos de transporte aéreo para os hipopótamos, cuja população cresceu apesar dos esforços das autoridades para controlá-la com castrações e “tiros” de dardos anticoncepcionais.

Existem agora entre 130 e 160 hipopótamos, de acordo com o governo colombiano, e eles se espalharam muito além da antiga fazenda de Escobar, a Hacienda Napoles, onde começaram como uma população de apenas um macho e três fêmeas.

Os hipopótamos originais faziam parte de uma coleção de animais exóticos que Escobar reuniu na década de 1980 em seu rancho a cerca de 250 quilômetros de Medellín. Após sua morte em 1993, as autoridades realocaram a maioria dos outros animais, mas não os hipopótamos – porque eram muito difíceis de transportar.

Mas desde então eles começaram a se reproduzir rapidamente, livres de qualquer predador natural, estendendo seu alcance ao longo da bacia do rio Magdalena, e agora representam um desafio ambiental e preocupam os moradores próximos, dizem as autoridades.

“Estamos procurando salvar a vida dos hipopótamos, mas também proteger a vida das pessoas na região de Magdalena Medio”, disse Anibal Gaviria, governador do departamento de Antioquia, em entrevista coletiva na quarta-feira.

Recentemente declarada uma espécie invasora na Colômbia, a ameaça dos hipopótamos à agricultura e à segurança das pessoas foi bem documentada em pesquisas, assim como o impacto dos dejetos dos hipopótamos nos níveis de oxigênio nos corpos d’água, o que pode reduzir a qualidade da água e causar mortes em massa de peixes.

Assim que o Ministério do Meio Ambiente emitir os “passaportes dos hipopótamos”, o processo de transporte pode acontecer e prevê-se que ocorra até ao final do primeiro semestre deste ano, diz o comunicado.

*Com informações de Ángela Reyes Haczek, da CNN Espanhol, e Kathleen Magramo, da CNN.

Este conteúdo foi criado originalmente em inglês.

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