Chega aquela época do ano em que as pessoas se aventuram em busca das melhores promoções de fim de ano e embrulham presentes. Mas qual é o melhor tipo de árvore para colocá-los?

Enquanto alguns deleitam-se com o cheiro de uma árvore real e com a alegria de escolhê-la em uma fazenda local, outros preferem a simplicidade das árvores artificiais que podem reutilizar nos natais que estão por vir.

Mas os consumidores estão se tornando mais conscientes do clima e considerando qual a árvore que tem o menor impacto no nosso planeta. Além disso, escolher uma árvore amiga do planeta provavelmente o colocará na lista dos bons do Papai Noel.

Então, que tipo de árvore tem a menor pegada de carbono – uma árvore natural ou uma árvore de plástico comprada em loja? É complicado, dizem os especialistas.

“É definitivamente muito mais sutil e complexo do que você pensa”, disse Andy Finton, diretor de conservação paisagística e ecologista florestal da Nature Conservancy em Massachusetts, à CNN.

Fizemos uma lista – e verificamos duas vezes – de coisas que você deve saber antes de escolher entre o real e o artificial.

É fácil imaginar que reutilizar uma árvore artificial ano após ano seja a opção mais sustentável. Mas Finton diz que se uma árvore artificial for usada durante seis anos – o tempo médio que as pessoas tendem a mantê-la – “o custo do carbono é definitivamente maior” do que para uma árvore natural.

“Se as árvores artificiais forem usadas para uma vida útil mais longa, esse equilíbrio muda”, disse Finton à CNN. “E li que seriam necessários 20 anos para que o balanço de carbono fosse aproximadamente equivalente.”

Isso ocorre porque as árvores artificiais são normalmente feitas de plástico cloreto de polivinila, ou PVC. O plástico é à base de petróleo e criado em instalações petroquímicas que geram poluição. Estudos também relacionaram o plástico PVC ao câncer e a outros riscos ambientais e de saúde pública.

Depois, há o aspecto do transporte. De acordo com o Departamento de Comércio dos EUA, a maioria das árvores de Natal artificiais são importadas da China para os EUA, o que significa que os produtos são transportados por navios movidos a combustíveis fósseis através do Oceano Pacífico e depois transportados por caminhões pesados ??de carga antes de finalmente chegarem às prateleiras.

A American Christmas Tree Association, uma organização sem fins lucrativos que representa os fabricantes de árvores artificiais, encomendou à WAP Sustainability Consulting um estudo em 2018 que concluiu que o impacto ambiental de uma árvore artificial é menor do que o de uma árvore real se utilizada por pelo menos cinco anos.

“As árvores artificiais foram analisadas [no estudo] para fatores como fabricação e transporte internacional”, disse Jami Warner, diretor executivo da ACTA, à CNN. “O plantio, a adubação e a rega foram levados em consideração para árvores reais, que têm um período aproximado de cultivo no campo de sete a oito anos.”

Em média, leva sete anos para uma árvore de Natal crescer totalmente, de acordo com a National Christmas Tree Association. E à medida que cresce, absorve dióxido de carbono do ar. Proteger as florestas e plantar árvores pode ajudar a evitar os piores impactos da crise climática, removendo da atmosfera o gás que aquece o planeta .

Se as árvores forem cortadas ou queimadas, elas podem liberar na atmosfera o carbono que armazenaram. Mas Doug Hundley, porta-voz da Associação Nacional de Árvores de Natal, que defende árvores reais, diz que o ato de cortar árvores de Natal de uma fazenda é equilibrado quando os agricultores plantam imediatamente mais mudas para substituí-las.

“Quando colhemos ou cortamos as árvores, plantamos de volta muito rapidamente”, disse Hundley.

As árvores acumulam-se nas calçadas após o fim das férias e o destino final em muitos locais são os aterros sanitários, onde contribuem para as emissões de metano – um poderoso gás com efeito de estufa, cerca de 80 vezes mais potente que o dióxido de carbono.

“Árvores de Natal reais que vão para aterros sanitários são muito desencorajadas”, disse Hundley, acrescentando que é preciso haver “áreas separadas para resíduos de quintal onde as árvores de Natal possam ir”.

O fim da vida de uma árvore artificial é muito diferente. Acabam em aterros sanitários – onde podem levar centenas de anos a decompor-se – ou em incineradores, onde libertam produtos químicos perigosos.

Pesando os complicados prós e contras do clima, as verdadeiras árvores de Natal têm vantagem. Mas se você decidir enfeitar seus corredores artificialmente, compre uma árvore que você vai adorar e reutilizar por muitos anos.

De qualquer forma, disse Finton, as pessoas deveriam sentir-se bem com a sua decisão e encontrar outras formas de enfrentar a crise climática.