Internet no espaço: Nasa e Nokia se unem para instalar rede de 4G na Lua

Enviar mensagens de texto na Lua? Streaming em Marte? Isso pode não estar tão longe quanto você pensa.

Essa é a visão compartilhada pela Nasa e pela Nokia, que se uniram para estabelecer uma rede celular na Lua para ajudar a preparar o terreno para a presença humana de longo prazo em outros planetas.

Um foguete da SpaceX, com lançamento previsto para este ano, transportará uma rede 4G simples para a Lua. O módulo de aterrissagem instalará o sistema no polo sul da Lua e então será controlado remotamente da Terra.

“O primeiro desafio para colocar uma rede em funcionamento é ter equipamentos celulares qualificados para o espaço que atendam aos requisitos apropriados de tamanho, peso e energia, além de serem implantados sem um técnico”, disse Walt Engelund, vice-administrador associado de programas na Diretoria da Missão de Tecnologia Espacial da NASA, à CNN. Ele também precisará operar no ambiente lunar hostil de temperaturas extremas e radiação, o que não é menos desafiador.

A unidade de rede 4G está sendo construída pelo Bell Labs da Nokia usando uma variedade de componentes comerciais prontos. Será carregada em um módulo de aterrissagem feito pela empresa americana Intuitive Machines, e uma vez implantada, conectará o módulo de aterrissagem via equipamento de rádio a dois veículos de exploração com missões especiais: buscar gelo.

Um dos veículos, o rover Lunar Outpost, explorará a área conhecida como Shackleton Connecting Ridge, enquanto o outro, o saltador Micro-Nova, mergulhará em uma cratera para procurar evidências sem precedentes de gelo lunar de perto.

Imagens de gelo transmitidas de volta ao módulo de aterrissagem e depois à Terra quase em tempo real via rede celular seriam pioneiras. O gelo lunar poderia ser usado para criar oxigênio respirável e até mesmo combustível que eventualmente poderia ser usado para lançar missões a Marte a partir da Lua.

Para o programa Artemis da Nasa, que visa retornar astronautas à Lua nesta década, a conectividade celular é inestimável.

Atualmente, os astronautas se comunicam por rádio, mas a Nasa quer um sistema de comunicação lunar capaz de suportar vídeo de alta resolução e dados científicos, disse Engelund, especialmente à medida que as missões Artemis se tornarem mais sofisticadas.

“Poder se comunicar na Lua é fundamental para Artemis, tão fundamental quanto qualquer outro elemento da missão, como energia, água para beber e ar para respirar”, disse Engelund.

“Eventualmente, esse esforço ajudará a estabelecer uma rede de comunicações lunar que poderia dar aos nossos exploradores a capacidade de enviar dados científicos de volta, consultar o controle da missão e falar com suas famílias, como se estivessem caminhando pela rua com seus celulares.”

Isso poderia lançar as bases para uma internet extraterrestre não muito diferente da Terra. Dispositivos pessoais poderiam se conectar a essas redes, permitindo que colonos espaciais usem smartphones que podem acessar todos os aplicativos e serviços disponíveis para aqueles de volta à Terra.

Nasa adia missão e planeja próxima viagem à Lua em 2025

A Nasa selecionou o Bell Labs como parte de sua iniciativa Tipping Point, uma série de parcerias com empresas para desenvolver tecnologias para futuras missões que os coloca em posição privilegiada para papéis-chave na economia espacial futura.

O Bell Labs recebeu uma doação de US$ 14,1 milhões (cerca de R$ 73 milhões) em 2020, e em janeiro, a Nokia foi selecionada pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (Darpa) para começar a trabalhar em uma infraestrutura de serviços de comunicação que eventualmente servirá como “estrutura para a economia lunar”.

“Uma futura economia lunar dependerá criticamente de tecnologias de comunicação para coletar e analisar dados, compartilhar informações e manter e controlar operações”, disse Thierry Klein, presidente das Soluções de Pesquisa da Bell Labs, à CNN.

“Isso inclui sustentar uma presença humana semi-permanente ou permanente na Lua, bem como operações robóticas automatizadas para transporte, mineração de recursos, processamento de minerais e coleta de dados científicos.”

Também existem benefícios comerciais potenciais para empreendimentos comerciais terrestres.

Se uma rede puder resistir à jornada para a órbita, então implantar e resistir autonomamente no vácuo do espaço, temperaturas extremamente variáveis e radiação cósmica, ela será capaz de sobreviver nos locais mais severos da Terra, como as calotas de gelo polares, desertos ou plataformas offshore.

“Especialmente quando se trata de implantações remotas, locais industriais, segurança pública, resposta a emergências, recuperação de desastres ou defesa, é altamente benéfico ter equipamentos de rede compactos e de baixo perfil que possam ser facilmente transportados e implantados em qualquer lugar”, disse Klein.